フェリチンが高いのは、鉄が多いからとは限らない
血液検査の結果が届くと、僕がいつも真っ先に探す数字があります。フェリチンです。精密栄養学では男性の理想を100〜150 ng/mLとしていますが、2024年から2025年にかけて受けた3回の検査で、僕の数字は458、518、399でした。理想の上限のおよそ3倍が続いています。
フェリチンは、体に蓄えてある鉄の量の目安です。数字が高いのだから、鉄がたまりすぎているのだろう。肉をよく食べるせいかもしれない。僕はずっと、そう考えていました。
ところが、全ゲノム検査では、鉄をため込みやすくする遺伝子の型は見つかりませんでした。炎症の目安になるCRPは低く、鉄がどれくらい運ばれているかを表すトランスフェリン飽和度も、普通の範囲に収まっています。
では、何がフェリチンを押し上げているのか。調べていくうちに行き着いたのが、酸化ストレスでした。
フェリチンは、鉄を安全にしまっておくたんぱく質
鉄は、酸素を運び、エネルギーを作るために欠かせないミネラルです。ただし、細胞の中でむき出しになった鉄は、過酸化水素と反応して、ヒドロキシルラジカルを生みます。活性酸素の中でも最も反応が強く、触れた分子をすぐに傷つけてしまう物質です。
そこで体は、鉄をフェリチンというたんぱく質の中にしまっておきます。鉄がほかの物質と反応しないようにするための、守りの仕組みです。
しかも細胞は、酸化ストレスを受けると、フェリチンを増やすことが分かっています。むき出しの鉄を少しでも減らして、活性酸素がさらに増えるのを防ごうとする反応です。そのため精密栄養学では、血液のフェリチンが高い時、鉄の量や炎症、肝臓の負担に加えて、酸化ストレスも疑います。
酸化ストレスは、活性酸素を消す力が追いつかない状態
活性酸素は、体の中で毎日作られています。主な発生源の一つは、細胞の中でエネルギーを作るミトコンドリアです。酸素を使ってエネルギーを作る時、そのごく一部が活性酸素に変わります。
体には、できた活性酸素を消す酵素が備わっています。作られる量が消す力を上回り、消しきれない活性酸素が残っている状態を、酸化ストレスと呼びます。
残った活性酸素は、細胞を包む膜の脂質や、酵素などのたんぱく質、DNAを傷つけます。ミトコンドリアが傷つくと、エネルギーを作る力が落ち、活性酸素がかえって増えることもあります。疲れやすさや肌の老化、体のあちこちで続く小さな炎症の背景には、こうした流れがあると考えられています。
活性酸素を消す酵素は、遺伝子で決まっているのか
活性酸素を消す酵素は、順番に働きます。まずSOD（スーパーオキシドジスムターゼ）が、最初にできる活性酸素を過酸化水素に変えます。次に、カタラーゼとGPx（グルタチオンペルオキシダーゼ）が、この過酸化水素を水に分解します。NRF2というたんぱく質は、酸化ストレスを感じると、抗酸化に関わる多くの遺伝子をまとめて働かせます。
これらの遺伝子には、人によって働きの強さが違う型があります。僕の酵素が生まれつき弱い型なら、フェリチンが高いことにも説明がつくかもしれない。そう思って、全ゲノム検査の結果を確かめました。
ミトコンドリアで働くSOD2は、日本人の8割ほどが持つ型でした。GPx1とNRF2も、標準の型です。細胞の外で働くSOD3は、日本人の4割ほどが持つ組み合わせでした。カタラーゼだけは、日本人では100人に8人ほどしかいない型を1本持っていました。ただ、この型が働きを強めるのか弱めるのかは、研究によって結果が分かれています。
読み取れた範囲では、僕の守りの酵素は、生まれつき特に弱いわけではなかったのです。だとすれば、酸化ストレスを増やしているのは、毎日の暮らしの中で体にかかる負荷ではないか。そこで思い当たったのが、ここしばらく続いている仕事のストレスでした。
ストレスが続くと、体の中で活性酸素が増える
ストレスを感じると、体はアドレナリンやノルアドレナリンを出して、心拍数や血糖値を上げ、目の前の出来事に立ち向かえるようにします。この反応そのものは、体を守るためのものです。
ところが、役目を終えたアドレナリンやノルアドレナリンが分解される時には、過酸化水素ができます。緊張が一日中続けば、過酸化水素も一日中作られやすくなります。
ストレスは、守りの力にも影響します。夜遅くまで画面の光を浴びたり、眠る時間が削られたりすれば、夜に出るメラトニンが減ります。メラトニンには、眠りを促すだけでなく、活性酸素を消す働きもあることが、実験で分かっています。
精密栄養学を学ぶ中で、フェリチンが高い人には、人当たりがよく、自分が我慢すればいいと考えて、本音を胸にしまっておく人が多い、という話を聞いたことがあります。データで確かめられた話ではありません。それでも、聞いた時、僕は思わずどきりとしました。
鉄も活性酸素も、なくせばいいものではない
ここまで読むと、鉄も活性酸素も、少なければ少ないほどいいように思えるかもしれません。けれど、どちらも体には欠かせないものです。
活性酸素は、細菌やウイルスから体を守るために使われています。運動で活性酸素が増えると、体はそれをきっかけに、抗酸化の酵素を増やします。運動を続けると疲れにくくなる理由の一つです。抗酸化のサプリメントを大量にとると、こうした運動の効果が出にくくなるという報告もあります。
鉄も同じです。月経のある女性では、鉄はむしろ足りなくなりがちです。精密栄養学の目安は、女性で50〜80 ng/mLです。この記事を読んで、鉄をとるのを自己判断でやめることはしないでください。
酸化ストレスを減らすために、今日からできること
まず、活性酸素を増やす負荷を減らします。仕事の合間に1分だけ、ゆっくり息を吐く時間を作る。夜は早めに画面の明かりを落とし、眠る時間を確保する。揚げ物や、何度も加熱した油は控えめにします。
次に、活性酸素を消す酵素の材料を切らさないようにします。SODには亜鉛、銅、マンガン、GPxにはセレン、カタラーゼには鉄が使われます。ブロッコリースプラウトに含まれるスルフォラファンは、NRF2を働かせて、体が自分で作る抗酸化の酵素を増やすと考えられています。色の濃い野菜や果物、緑茶、オリーブオイルも、毎日の食事に取り入れやすい食材です。
そして、フェリチンが高い時は、鉄の量そのものも確かめます。鉄を含むサプリメントを飲んでいないか、見直してみてください。食事と一緒に緑茶やコーヒーを飲むと、野菜や豆に含まれる鉄の吸収が抑えられます。鉄が多すぎると分かった時の対処は、医療機関で相談して決めます。
次の血液検査で、並べて見たい数字
振り返ると、僕はフェリチンの数字を、鉄の問題としてしか見ていませんでした。けれど、交感神経が張りつめたまま過ごした毎日も、同じ数字に表れていたのかもしれません。鉄を減らす工夫より先に、張りつめた毎日をゆるめることが、僕には必要なのだと思います。
お手元の結果にフェリチンがあれば、CRP、血清鉄、総鉄結合能（TIBC）と並べてみてください。CRPが高ければ炎症を、血清鉄とその飽和度も高ければ鉄そのものの多さを考えます。どちらにも当てはまらない時は、肝臓の数値（AST・ALT・γ-GTP）も並べて見ます。脂肪肝や飲酒でも、フェリチンは上がります。それでも理由が見当たらずにフェリチンだけが高い時は、毎日の負荷にも目を向けてみてください。高い数字が続く時は、一度医療機関で相談してください。
各項目の読み方は、血液検査の項目ガイドにまとめています（フェリチン、CRP）。
※ この記事は一般的な情報で、検査値の判定や治療を目的としたものではありません。鉄やサプリメントをとるか、やめるかは、自己判断で決めず、検査で確かめたうえで医療機関にご相談ください。気になる症状がある時は自己判断なさらず、医療機関にご相談ください。